O que deu errado para Ben Sulayem na Fórmula 1?

Problemas em Abu Dhabi

O presidente chegou em um momento difícil. No final de 2021, a Fórmula 1 encerrou uma de suas melhores temporadas da história, que resultou no primeiro título mundial de Max Verstappen em Abu Dhabi. Mas algumas decisões controversas da direção de prova tiraram o brilho daquela final. Em parte por causa das reclamações de Lewis Hamilton e Mercedes, a FIA decidiu lançar uma extensa investigação.

Três meses depois, o extenso relatório foi anunciado, mas nele, a FIA foi incapaz de admitir os próprios erros. A federação alegou que tudo que havia acontecido se tratava de "erros humanos". Ben Sulayem foi muito criticado na época, e esse foi o primeiro ponto baixo dele na Fórmula 1.

Hamilton e as joias

Hamilton em particular, que perdeu seu oitavo título mundial em Abu Dhabi, ficou amargurado com o resultado da investigação. No entanto, havia mais coisas que preocupavam o britânico. A FIA decidiu ser mais rígida no uso de joias e piercings durante as corridas, algo que não foi aceito por Hamilton e por outros pilotos.

Ben Sulayem então decidiu fazer uma declaração clara na mídia anunciando punições pesadas para aqueles que não seguissem as regras. Embora a FIA parecesse, assim, estar tentando resolver um problema (já que as regras sobre o uso de joias são antigas), a organização ao invés disso se viu batendo de frente com Hamilton, o que também repercutiu de maneira negativa para Ben Sulayem.

Horner critica a FIA

Durante o restante da temporada de 2022 da Fórmula 1, Ben Sulayem também foi criticado pelos chefes de equipe. Um momento embaraçoso aconteceu durante a cerimônia de premiação no final do ano. Na verdade, Christian Horner revelou abertamente que não estava satisfeito com a forma como as coisas foram organizadas na FIA.

O chefe da equipe Red Bull Racing apontou para o Grande Prêmio do Japão. Após a corrida encurtada pela chuva, não ficou claro se Verstappen havia ou não conquistado o seu segundo título mundial, já que as equipes não entenderam se a FIA distribuiria os pontos normalmente ou pela metade. Ben Sulayem respondeu dizendo que as equipes decidiram as regras em conjunto. Independentemente de quem estava certo, foi algo que não ajudou na imagem do presidente perante as equipes.

Declarações políticas

Pouco tempo depois, a FIA cometeu um grande erro de julgamento ao criar uma nova regra dizendo que as equipes e os pilotos precisam de uma permissão por escrito da FIA para fazerem qualquer declaração política a partir de agora. Isso causou muitas críticas dentro da Fórmula 1, inclusive de Sebastian Vettel e Hamilton.

O chefe da Fórmula 1, Stefano Domenicali, defendeu a FIA ainda esta semana, afirmando que a categoria nunca silenciará os pilotos de expressarem suas opiniões, mas que a FIA tem que levar em conta outros aspectos. Entretanto, é notável que os antecessores de Ben Sulayem foram capazes de dar liberdade comunicativa aos pilotos.

Comentários sexistas

Coincidência ou não, mas Ben Sulayem quase recebeu o golpe final no fim de janeiro, quando declarações antigas dele saíram na mídia. Nelas, ele afirmou, entre outras coisas, que não gosta de mulheres que se acham mais espertas que os homens, porque essa não seria a realidade. Embora as declarações fossem de mais de 20 anos atrás, elas lhe causaram problemas.

Não foi a única notícia que apareceu durante as férias de inverno. A Fórmula 1 e a Liberty Media criticaram bastante quando Ben Sulayem comentou sobre a possível venda da categoria para um fundo de investimento saudita. Além disso, ele mostrou ser um forte apoiador de permitir mais equipes na Fórmula 1, indo contra quase todas as equipes do grid.

Adeus ao presidente da FIA na Fórmula 1

Não foi surpresa, portanto, quando a FIA anunciou que Ben Sulayem está se afastando da Fórmula 1 e que Nikolas Tombazis fará as honras a partir de agora. Ao fazer isso, ela tentará colocar a organização de volta nas notícias de uma forma mais positiva nos próximos meses e devolver o foco à Fórmula 1, enquanto Ben Sulayem se concentrará mais nos elementos estratégicos.

No passado do automobilismo, raramente houve um presidente da FIA que perdeu tanto prestígio em tão pouco tempo. Ben Sulayem deve, portanto, temer que este seja o seu primeiro e único mandato. O substituto de Jean Todt terá que fazer tudo o que estiver ao seu alcance no próximo ano para que as pessoas de dentro da FIA o apoiem novamente.